Im Ausnahmezustand beschreibt das Leben einer Kleinfamilie in einer exklusiven „Gated Community“. Es könnten die Potsdamer Arkadien sein, eine von Kameras und Bewegungsmeldern umschlossene Wohnsiedlung, eine der wenigen Gated Communities, die es in Deutschland gibt. Mit Pförtner und Sicherheitssystem ausgestattet, würden in den Wohnanlagen beim Überklettern des massiven Eisenzauns sofort Polizei und Wachschutz alarmiert. Doch diese Siedlung ist nur ein Beispiel eines Wohnmodells, mit dem sich reiche Bevölkerungsgruppen durch selbst gewählte Isolation und Abschirmung vor dem Anblick von Armut und der Gefahr durch Kriminalität schützen.

Richter schildert das Leben einer Familie in dieser perfekt geregelten Sicherheit mitsamt ihrer selbstzerstörerischen, angstbesetzten Energie. Er macht eine Bestandsaufnahme der Ängste einer saturierten, arrivierten Gesellschaft – um den sozialen Status, um den hart erarbeiteten Wohlstand –, zeigt die Abgründe der allzu bürgerlichen Existenz, zeigt Verlustängste und Hysterien, zeigt Figuren, die in einer Art Schockstarre der Bürgerlichkeit verharren.